Αλχημιστής ενώ ανακαλύπτει τον φώσφορο

Βρετανός ζωγράφος γεννημένος στο Derby σε σεβαστή οικογένεια δικηγόρων. 

Αποφασισμένος να γίνει ζωγράφος πήγε στο Λονδίνο το 1751 και μαθήτευσε σε έναν πορτρετίστα για 2 χρόνια. 

Αρχικά φιλοτεχνούσε κι αυτός πορτρέτα, ασχολία που συνέχισε σποραδικά σε όλη την καριέρα του. 

Το 1753 επέστρεψε στο Derby. Εκεί, εκτός από τα πορτρέτα και τοπία (κυρίως νυχτερινά και φεγγαροφώτιστα), εξειδικεύτηκε σε ένα είδος ζωγραφικής που χρησιμοποιεί κυρίως την τεχνική που αποκαλείται tenebrism, ενός είδους ακραίου κιαροσκούρο: 

Κάτω από τεχνητό φως (κεριά, λάμπες κλπ.) η αντίθεση φωτεινών και σκοτεινών περιοχών του έργου φτάνει στα όριά του. 

Έτσι οι φιγούρες και τα αντικείμενα μοιάζουν ανάγλυφα καθώς ξεπηδούν από το σκοτάδι. 

Μεταξύ 1773-75 ταξίδεψε στην Ιταλία όπου ζωγράφισε εικόνες του Βεζούβιου. 

Όταν επέστρεψε σχετίστηκε με επιστήμονες και κινήθηκε στους κύκλους και τις ενώσεις τους και θεωρείται σημαντικός στην προώθηση του πνεύματος του Διαφωτισμού στα βρετανικά Midlands. 

Από το 1784 ήταν πλήρες μέλος της Royal Academy of Arts.