Αμερικανός ζωγράφος και χαράκτης που έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Ευρώπη.
Μεταξύ 1842-1847 έζησε στη Ρωσία, όπου ο πατέρας του ήταν μηχανικός σε σιδηροδρόμους.
Πίσω στην Αμερική αποφάσισε να κάνει στρατιωτική καριέρα, αλλά αποβλήθηκε από το West Point λόγω «κακής συμπεριφοράς».
Στη συνέχεια ασχολήθηκε με την τέχνη. Το 1855 εγκαταστάθηκε στο Παρίσι και από το 1859 στο Λονδίνο και δεν επέστρεψε ποτέ στην Αμερική.
Έζησε μποέμικη ζωή, μπήκε γρήγορα στους πνευματικούς κύκλους και των 2 πόλεων και συναναστράφηκε με τις σημαντικότερες προσωπικότητες της εποχής (Manet, Courbet, ιμπρεσιονιστές, Baudelaire, Oscar Wilde και πολλούς άλλους).
Ήταν γοητευτικός, πνευματώδης, συχνά ειρωνικός και σαρκαστικός, αλλά και εριστικός και περήφανος, με αποτέλεσμα να συγκρούεται συχνά, διακόπτοντας έτσι μεγάλες φιλίες.
Βρέθηκε επίσης συχνά φτωχός ή βαριά χρεωμένος λόγω σπάταλης ζωής.
Υπήρξε και θεωρητικός, υποστηρίζοντας το δόγμα της «τέχνης για την τέχνη».
Η ζωγραφική του είναι εξαιρετικά ευαίσθητη, ατμοσφαιρική (με έμφαση στα νυχτερινά τοπία), κομψή και ο ίδιος θεωρούσε ότι είχε σχέση με τη μουσική, δίνοντας συχνά μουσικούς τίτλους στα έργα του.
Παρά το ότι οι ιμπρεσιονιστές τον θαύμαζαν, αρνήθηκε να εκθέσει μαζί τους.
