Ολλανδός ζωγράφος και χαράκτης, που θεωρείται από τους σημαντικότερους όλων των εποχών.
Γεννήθηκε στο Leiden, σπούδασε χωρίς να ολοκληρώσει τις σπουδές του στο εκεί πανεπιστήμιο και στράφηκε στη ζωγραφική μαθητεύοντας σε γνωστό ζωγράφο της εποχής.
Από το 1626 μοιραζόταν ένα εργαστήριο με τον Jan Lievens, ενώ η φήμη του είχε ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται και να αποκτά μαθητές.
Πιθανόν το 1631 μετακόμισε στο Άμστερνταμ. Εργάστηκε αρχικά στο εργαστήριο άλλου ζωγράφου.
Σε λίγα χρόνια η φήμη του μεγάλωσε κι άλλο και πολλοί τον θεωρούσαν τον καλύτερο ζωγράφο της πόλης. Ο θάνατος της πρώτης γυναίκας του Σάσκια το 1642 τον επηρέασε πολύ.
Υπήρξε διάσημος και αντικείμενο θαυμασμού ως το τέλος της ζωής του, παρ’ όλα αυτά όμως είχε διαρκώς οικονομικά προβλήματα και χρέη, πιθανόν λόγω κακής διαχείρισης της περιουσίας του, και το 1656 κήρυξε πτώχευση.
Το έργο του περιλαμβάνει ιστορικά, θρησκευτικά και μυθολογικά θέματα, σκηνές καθημερινής ζωής, τοπία και πλήθος από πορτρέτα, πολλά από τα οποία είναι εξαίρετες αυτοπροσωπογραφίες, τις οποίες φιλοτεχνούσε σε όλη του τη ζωή, με αποτέλεσμα να αποτελούν καταγραφή της ζωής και της σταδιακής φυσικής φθοράς ενός ανθρώπου.
Η ζωγραφική του διακρίνεται για τον ρεαλισμό, αλλά ταυτόχρονα και για την υποβλητική και εντελώς προσωπική χρήση του φωτός.
Συχνά ο τρόπος που φωτίζονται τα πρόσωπα είναι αδύνατο να υπάρξει στην πραγματικότητα.
Χρησιμοποιούσε συνήθως σκοτεινά και γαιώδη χρώματα. Ασχολήθηκε σε όλη του τη ζωή και με τη χαρακτική αλλάζοντας για πάντα την τέχνη αυτή.
