Ρώσος τοπιογράφος γεννημένος στην περιοχή του Rostov. 

Έδειξε από μικρός το ταλέντο του αντιγράφοντας εικονογραφήσεις από περιοδικά. 

Πήρε τα πρώτα του μαθήματα από ένα θείο του, που ήταν ζωγράφος. 

Παρά την επιθυμία του πατέρα του να γίνει στρατιωτικός, όπως ο ίδιος – και μετά μια αποτυχημένη σχετική απόπειρα – γράφτηκε στην Αυτοκρατορική Ακαδημία Τεχνών της Αγίας Πετρούπολης (1877-1881). 

Ωστόσο απογοητεύτηκε από τη διδασκαλία εκεί και αρνήθηκε να πάρει μέρος στον καθιερωμένο διαγωνισμό για χρυσό μετάλλιο και προτίμησε να εκθέσει σε άλλη σχολή, όπου διακρίθηκε. 

Το 1884 ένα έργο του αγοράστηκε από την Tretyakov Gallery της Μόσχας. 

Το 1886 έγινε μέλος των Περιπλανώμενων, ομάδας ρεαλιστών ζωγράφων που εναντιώνονταν στην ακαδημαϊκή ζωγραφική με βαρύγδουπα θέματα και οργάνωναν εκθέσεις που «ταξίδευαν» από πόλη σε πόλη. 

Το 1887 ο Repin τον επισκέφτηκε στο εξοχικό του, όπου ζωγράφιζε εκ του φυσικού. Από τότε η ζωγραφική του Repin επηρέασε το έργο του. 

Το 1888 περιηγήθηκε με άλογο τις ακτές της Μαύρης Θάλασσας στη Γεωργία. Στη συνέχεια ταξίδεψε πολύ στην αχανή χώρα του (Αζοφική Θάλασσα, Καύκασος, Βόλγα κ.ά.), αλλά και στο εξωτερικό. 

Το 1897 αρνήθηκε θέση καθηγητή στην Αυτοκρατορική Ακαδημία Τεχνών. 

Μετά το 1898 έγινε ηγετικό στέλεχος των Περιπλανώμενων, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στην ομάδα, και επηρεάστηκε από τον ιμπρεσιονισμό. 

Τελικά από το 1908 δέχτηκε να διδάξει ζωγραφική τοπίου στην Ακαδημία. 

Λίγο αργότερα ίδρυσε το «Σαλόνι της Τρίτης», στο οποίο σύχναζαν σημαντικοί καλλιτέχνες (και συγγραφείς και μουσικοί), καθώς και επιστήμονες. Ήταν μάλιστα φίλος με τον Pavlov. 

Τα τοπία του είναι εντυπωσιακά και ιδιαίτερα ατμοσφαιρικά και συχνά απεικονίζουν ασυνήθιστες καταστάσεις της φύσης. 

Με τον τοπιογράφο Levitan πρωτοστάτησαν σ’ αυτό που αποκλήθηκε «Landscape of Mood”.