Κουβανός ζωγράφος με πατέρα κινέζο μετανάστη και μητέρα αφρικανικής καταγωγής (από το Κονγκό).
Αν και η οικογένεια ήταν καθολική, εξασκούσαν και τις αφρικάνικες θρησκευτικές πρακτικές, η γιαγιά του μάλιστα ήταν ιέρεια της Santeria (θρησκεία με αφρικάνικες ρίζες).
Το 1916 πήγε στην Αβάνα, μελέτησε τα τροπικά φυτά, σπούδασε τέχνη, αλλά η συντηρητική διδασκαλία των απωθούσε.
Το 1923 έφτασε στη Μαδρίτη όπου συνέχισε τις σπουδές του, ήρθε σε άμεση επαφή με τη μοντέρνα τέχνη και άρχισε να αναπτύσσει το προσωπικό του ιδίωμα.
Αυτοπροσωπογραφία
Το 1929 παντρεύτηκε, αλλά μόλις το 1931 τόσο η γυναίκα του όσο και η κόρη του πέθαναν από φυματίωση, τραγωδία που τον σημάδεψε και έκανε πιο σκοτεινή τη ζωγραφική του.
Από την πρώιμη περίοδό του
Πήρε μέρος στον ισπανικό εμφύλιο στο πλευρό των δημοκρατικών και τελικά το 1938 εγκαταστάθηκε στο Παρίσι.
Υπήρξε πολύ φίλος του Picasso (εξέθεσαν μαζί), ο οποίος τον σύστησε σε όλους σχεδόν τους καλλιτέχνες της πρωτοπορίας (Matisse, Leger, Braque κλπ.), έμενε με τον Rivera και Kahlo όταν ταξίδεψε στο Μεξικό και σχετίστηκε άμεσα με τη σουρεαλιστική ομάδα (ήταν φίλος με τον Breton από το 1939 και μάλιστα το 1946 πέρασαν μαζί 4 μήνες στην Αϊτή).
Στον πόλεμο φυλακίστηκε για 40 μέρες και το 1941 επέστρεψε στην Αβάνα, πήρε το μέρος των διαδηλωτών ενάντια στο δικτατορικό καθεστώς και από το 1952 που επέστρεψε στο Παρίσι υποστήριξε την κουβανική επανάσταση.
Η ζωγραφική του, αφού πέρασε από διάφορα στάδια, εξελίχθηκε σε ένα πολύ προσωπικό κράμα από μοντερνιστικές επιρροές (σουρεαλισμός και αυτόματη γραφή, Matisse, κυβισμό κ.ά.) και αφρικάνικες επιδράσεις.
Η βιωμένη γνώση του σε αφρικάνικες και νοτιοαμερικάνικες θρησκείες, τελετουργίες και θρύλους, τον οδήγησε να εντάξει εμφανώς στοιχεία τους (μυθικά πλάσματα, πνεύματα, ζώα, τροπική βλάστηση κλπ.) στο έργο του.
.jpg)
