Γεννήθηκε στο Λονδίνο σε ευκατάστατη οικογένεια.

Το 1917 αναγκάστηκε να αφήσει το σχολείο λόγω πνευμονίας και συνέχισε την εκπαίδευση στο σπίτι. 

Από το 1923 σπούδασε σε σχολές τέχνης. 

Ταξίδεψε από το 1925 στην Ιταλία, το Παρίσι, όπου έμεινε μερικούς μήνες, και τη νότια Γαλλία. 

Ήταν φίλος του Paul Nash, ο οποίος του δίδαξε χαρακτική το 1928. 

Η πρώτη του ατομική έκθεση έγινε στο Λονδίνο το 1929. 

Το 1930 άρχισε να κάνει κολλάζ με τον Nash. 

Το 1931 σχεδίασε κοστούμια για μπαλέτο. Αργότερα υπήρξε πολύ επιτυχημένος σκηνογράφος και ενδυματολόγος σε μπαλέτα, θέατρα και όπερες.

Γνώρισε τα μέλη της βρετανικής σουρεαλιστικής ομάδας και εξέθετε μαζί τους στα 30ς. 

Ταξίδεψε πολύ και η δουλειά του επηρεάστηκε από τα ταξίδια και τα διαφορετικά κοινωνικά στρώματα με τα οποία ήρθε σε επαφή. 

Πολλά από τα θέματά του είναι εμπνευσμένα από τη ζωή των χαμηλότερων στρωμάτων και του υπόκοσμου, ενώ στα 30ς απεικόνισε την μαύρη κουλτούρα και τη σκηνή του Χάρλεμ της Νέας Υόρκης. 

Φιλοτέχνησε επίσης τοπία και κάποια θρησκευτικά έργα. 

Οι φιγούρες του θυμίζουν συχνά καρικατούρες. 

Από το 1971 ήταν μέλος της Royal Academy of Arts, ενώ το 1973 έγινε μεγάλη αναδρομική του στην Tate. 

Βασική επιρροή του υπήρξε ο σουρεαλισμός.