Λετονός εβραίος ζωγράφος γνωστός κυρίως για την αφηρημένη του περίοδο.
Μετανάστευσε στις ΗΠΑ το 1913 για να βρει τον πατέρα του που είχε ήδη πάει εκεί. Έζησαν για χρόνια σε δύσκολες οικονομικές συνθήκες.
Ήταν αριστερός με δράση (είχε μεγαλώσει σε οικογένεια διανοουμένων και ο πατέρας του, που πέθανε όταν ήταν 10 χρονών, ήταν μαρξιστής) και ταυτόχρονα είχε θρησκευτικές ανησυχίες σε όλη του τη ζωή.
Σπούδασε με υποτροφία τον πρώτο χρόνο στο Yale, το οποίο έβρισκε ελιτίστικο και ρατσιστικό και το 1923 μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου αποφάσισε να γίνει καλλιτέχνης και σπούδασε σε ιδιωτική σχολή τέχνης.
Από το 1929 δίδασκε τέχνη σε εβραϊκή σχολή για παιδιά. Στα 30ς μπήκε στον κύκλο ομάδας νεαρών ζωγράφων που επίκεντρό τους είχαν τον μεγαλύτερό τους ζωγράφο Milton Avery. Στον κύκλο αυτόν ανήκαν διάφοροι γνωστοί αργότερα αφηρημένοι (Newman, Gotlieb κ.ά.)
Έκανε την πρώτη του ατομική το 1932. Έως το 1939 ήταν παραστατικός ζωγραφίζοντας κυρίως αστικά τοπία.
Μεταξύ 1940-1950 πέρασε μια σουρεαλιστική φάση με βιομορφικές φιγούρες και εμπνεύσεις από τη μυθολογία, κυρίως την ελληνική και τα τελευταία του 20 χρόνια κατέληξε σε έναν προσωπικό τύπο αφηρημένης τέχνης με μεγάλες παραλληλόγραμμες (αλλά όχι γεωμετρικές) επιφάνειες φωτεινών αρχικά χρωμάτων και σκοτεινών προς το τέλος.
Προσπαθούσε να εκφράσει την ανθρώπινη κατάσταση, τις διαρκείς θρησκευτικές του αναζητήσεις, την ανθρώπινη αγωνία και τα πάθη (είχε συγκλονιστεί από τον πόλεμο).
Το βαθμιαίο σκοτείνιασμα της παλέτας του στα τελευταία του έργα προοιώνιζε την αυτοκτονία του το 1970.
