Αμερικανός καλλιτέχνης που στο έργο του συνδύασε ποικίλες μορφές τέχνης (ζωγραφική, γλυπτική, φωτογραφία, χαρακτική, κολλάζ, έτοιμα αντικείμενα, performance κλπ.), θολώνοντας έτσι τα όρια ανάμεσα στα είδη αυτά.
Γεννήθηκε στο Τέξας, ξεκίνησε σπουδές φαρμακευτικής, σύντομα όμως τις εγκατέλειψε (ήταν δυσλεκτικός αλλά δεν το γνώριζε τότε).
Μεταξύ 1944-46 κατατάχτηκε στο ναυτικό. Σπούδασε τέχνη στο Kansas City, στην Academie Julian στο Παρίσι και στη συνέχεια στο Black Mountain College στη βόρεια Καρολίνα, μια μη συμβατική σχολή τέχνης με ιδιαίτερο πρόγραμμα διδασκαλίας, όπου επιδόθηκε σε πολλούς πειραματισμούς.
Εκεί είχε δάσκαλο τον Albers, από τον οποίο, αν και εντελώς διαφορετικής ιδιοσυγκρασίας και ύφους, επηρεάστηκε.
Κυρίως όμως συμφωνούσε με τον συνθέτη John Cage, με τον οποίο παρέμειναν φίλοι για δεκαετίες.
Τελικά ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Νέα Υόρκη.
Αμφισεξουαλικός, έκανε έναν σύντομο γάμο το 1950 και μετά το 1952 είχε σχέσεις με γνωστούς καλλιτέχνες όπως ο Cy Twobly και ο Jasper Johns. Έζησε κυρίως στη Νέα Υόρκη.
Το έργο του συχνά χαρακτηρίζεται «νέο-ντανταϊστικό».
Έλεγε ότι «η ζωγραφική σχετίζεται τόσο με την τέχνη όσο και με τη ζωή» και ότι ήθελε να δουλέψει «στο όριο ανάμεσα στα δύο».
Με τη χρήση έτοιμων, κοινότοπων αντικειμένων προσπάθησε, όπως οι ντανταϊστές «πρόγονοί» του να συνενώσει το «υψηλό» με το «χαμηλό» και την τέχνη με τη ζωή.
Ακριβώς λόγω της χρήσης μπανάλ αντικειμένων, η πρώτη του περίοδος χαρακτηρίζεται και ως πρώιμη pop art.
Η περίφημη σειρά του “Combines” (1954-1964) ενώνει ζωγραφική και έτοιμα αντικείμενα δημιουργώντας έτσι έργα που είναι ζωγραφική και γλυπτική συγχρόνως.
Το 1964 κέρδισε το μεγάλο βραβείο στην Biennale της Βενετίας.
Αυτοπροσωπογραφία
