Ρώσος ζωγράφος που γεννήθηκε στην Αγία Πετρούπολη σε αριστοκρατική οικογένεια, η οποία το 1919 αναγκάστηκε να μετακομίσει στην Πολωνία λόγω της Ρωσικής Επανάστασης.
Έμεινε ορφανός και στάλθηκε το 1922 στις Βρυξέλες, σε μια ρωσική οικογένεια, όπου σπούδασε στην εκεί Καλών Τεχνών και έκανε την πρώτη του έκθεση το 1936.
Έζησε περιπετειώδη ζωή στα 30ς (έζησε στο Παρίσι, το Μαρόκο και την Αλγερία, κατατάχτηκε στη Λεγεώνα των Ξένων και τελικά το 1941 κατέληξε στη Νίκαια).
Εκεί γνώρισε τον Arp και τους Delaunay και άρχισε να στρέφεται προς την αφαίρεση.
Το 1942 επέστρεψε με την οικογένειά του στο Παρίσι, όπου αν και έκανε εκθέσεις, πέρασε εξαιρετικά δύσκολα χρόνια κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής, ενώ η γυναίκα του πέθανε από υποσιτισμό το 1946.
Μετά το 1947 έγινε γνωστός, εξέθεσε και εκτός Γαλλίας και τα οικονομικά του βελτιώθηκαν πολύ.
Στις αρχές των 50ς ήταν διάσημος και στις ΗΠΑ, τα έργα του είχαν μεγάλη ζήτηση, ωστόσο το 1955, υποφέροντας από κατάθλιψη, εξάντληση και αϋπνίες, αυτοκτόνησε στα 41 του χρόνια.
Ξεκινώντας από παραστατική ζωγραφική, προχώρησε όλο και περισσότερο προς την αφαίρεση με προσωπικό ύφος, χρησιμοποιώντας παχιά στρώματα μπογιάς (συχνά με σπάτουλα) και έντονα χρώματα.
Προς το τέλος της ζωής του επέστρεψε στην παραστατικότητα, προοιωνίζοντας μια αντίστοιχη στροφή και άλλων καλλιτεχνών, κυρίως στις ΗΠΑ.
Τα γνωστότερα ίσως έργα του είναι τοπία που ισορροπούν ανάμεσα στην αφαίρεση και την παραστατικότητα.
