Ιταλός καλλιτέχνης, επιστήμονας, εφευρέτης, και διανοούμενος, γεννημένος στην περιοχή της Φλωρεντίας, νόθος γιος ενός πλούσιου συμβολαιογράφου και μιας χωρικής.
Από 14 περίπου χρονών μαθήτευσε στο εργαστήριο του γλύπτη και ζωγράφου Verrocchio, με τον οποίο διατήρησε στενές σχέσεις και όταν έγινε ανεξάρτητος καλλιτέχνης.
Εργάστηκε στις αυλές ηγεμόνων κυρίως στο Μιλάνο, αλλά και στη Φλωρεντία, τη Ρώμη και τη Βενετία.
Πέθανε σε
έναν πύργο της κοιλάδας του Λίγηρα, που του είχε παραχωρήσει ο βασιλιάς
της Γαλλίας
Φραγκίσκος ο Α᾽, ο οποίος τον θαύμαζε.
Ο Λεονάρντο θεωρείται μεγαλοφυία και ενσαρκώνει τον Homo Universalis, τον ιδανικό άνθρωπο της Αναγέννησης με πλατειά μόρφωση σε όλους τους τομείς.
Έκανε εκπληκτικές εφευρέσεις και σχεδίασε λεπτομερώς πολλές άλλες που δεν πραγματοποιήθηκαν, ασχολήθηκε με ποικίλους τομείς της επιστήμης και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ζωγράφους όλων των εποχών, παρά το ότι το σωζόμενο έργο του είναι περιορισμένο.
Εκπληκτικά είναι τα περίφημα σημειωματάριά του, όπου σχεδιάζει εξαιρετικά και γράφει για τις μελέτες του που απλώνονται σε ένα ευρύτατο φάσμα θεμάτων.
