Ρωσο-εβραίος ζωγράφος που γεννήθηκε στο Βιτέμπσκ της σημερινής Λευκορωσίας, το οποίο δεν ξέχασε ποτέ κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Αρχικά ασχολήθηκε με τη μουσική παίζοντας βιολί.
Σπούδασε ζωγραφική στην πατρίδα του και, από το 1906, στην Αγία Πετρούπολη, ενώ το 1909 παντρεύεται την αγαπημένη του Μπέλα, που τη ζωγραφίζει σε πολλά έργα του.
Το 1910 εγκαθίσταται στο Παρίσι, όπου γνωρίζει και επηρεάζεται από τα ρεύματα της μοντέρνας τέχνης.
Το 1914 ο πόλεμος τον αποκλείει στην πατρίδα του, όπου είχε πάει για επίσκεψη, όπου μένει ως το 1923. Τότε εγκαθίσταται οριστικά στο Παρίσι (κατέφυγε στη Νέα Υόρκη μεταξύ 1939-1946 για να γλιτώσει από τα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης ως εβραίος).
Μετά το 1946 η φήμη του μεγαλώνει και γίνεται ένας από τους γνωστότερους καλλιτέχνες της μοντέρνας τέχνης.
Το έργο του, που είναι ποιητικό, έντονα προσωπικό και διαθέτει παιδικότητα, παραμυθένια ατμόσφαιρα και πολλά στοιχεία από τα βιώματά του από τη Ρωσία και την εβραϊκή κουλτούρα, δεν μπορεί να καταταγεί σε κανένα ρεύμα της μοντέρνας τέχνης.
