Αμερικανός καλλιτέχνης, ακτιβιστής, συγγραφέας και εκπαιδευτικός.
Οι γονείς του ήταν αμφότεροι Μεξικανοί και ο ίδιος υπήρξε ο σημαντικότερος ίσως εκπρόσωπος της κουλτούρας των Chicanos (Αμερικανομεξικανοί).
Γεννήθηκε στο El Paso του Τέξας σε γειτονιά Chicanos. Ο πατέρας του σχεδίαζε και ο Mel αποφάσισε από πολύ νέος ότι θα γινόταν καλλιτέχνης.
Στο σχολείο βίωσε απομόνωση και κοροϊδίες από τους λευκούς συμμαθητές του.
Μετά το 1948 που αποφοίτησε έκανε διάφορες δουλειές για να ζήσει. Eπιστρατεύτηκε και πολέμησε στην Κορέα (1950-53).
Όταν επέστρεψε άρχισε να σπουδάζει ψυχολογία, αλλά τελικά επέλεξε σπουδές τέχνης.
Απέκτησε ευρεία γνώση της ιστορίας της τέχνης και τελικά ολοκλήρωσε τις σπουδές του σε πανεπιστήμιο του Μεξικό το 1958.
Δίδαξε τέχνη στο San Antonio College του Τέξας για 29 χρόνια, υπήρξε πολύ καλός δάσκαλος και επηρέασε πολλούς.
Στα 70ς συμμετείχε στην καλλιτεχνική ομάδα Chicanos «Con Safo».
Η γνωστότερη δουλειά του είναι μια μακρά σειρά από μεγάλα έργα με γενικό τίτλο Humanscapes, που έφτιαχνε από το 1965 ως το 1989.
Λίγα από αυτά σχετίζονται με την κουλτούρα των Chicanos. Τα περισσότερα εντάσσονται σε ένα γενικό είδος έντονα πολιτικοποιημένης pop art.
Στη συνέχεια το κλίμα των έργων του άλλαξε: Δημιούργησε νεκρές φύσεις, γυναικεία γυμνά κ.ά. με διαφορετικό ύφος από τα προηγούμενα έργα του.
Το 1971 εξέδωσε ένα σημαντικό ντοκουμέντο με τίτλο “Brown Paper Report”, που επικεντρώνεται σε σημασία του «αυτοπροσδιορισμού» και ζητά την ισότητα των Chicanos.
Στα 90ς έζησε για χρόνια με τη σύζυγό του στην Ιταλία.
Αυτοπροσωπογραφία
