Αμερικανός ρεαλιστής ζωγράφος και φωτογράφος, που ασχολήθηκε κυρίως με το πορτρέτο, το γυμνό και με σκηνές από υπαίθριες δραστηριότητες.
Γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια όπου σπούδασε τέχνη από το 1861, ενώ μελέτησε ανατομία σε ιατρική σχολή. Τον ενδιέφερε πολύ το ανθρώπινο σώμα.
Μεταξύ 1866-1870 συνέχισε σπουδές στο Παρίσι, όπου δεν έδειξε ενδιαφέρον για τον ιμπρεσιονισμό, αλλά εξακολούθησε να ζωγραφίζει ρεαλιστικά. Ένα ταξίδι στην Ισπανία ενδυνάμωσε το πάθος του για την «αλήθεια» και τον ρεαλισμό.
Όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ δημιούργησε μια σειρά από σκηνές κωπηλασίας, που ενόχλησε τους συντηρητικούς, καθώς τα σπορ δεν περιλαμβάνονταν στα καθιερωμένα θέματα ζωγραφικής.
Από το 1876 δίδαξε ζωγραφική στην Pennsylvania Academy, όπου είχε σπουδάσει και ο ίδιος, με μεθόδους διδασκαλίας (με έμφαση και πάλι στην ανατομία), που θεωρήθηκαν αντισυμβατικές. Η επιμονή του στην εκ του φυσικού ζωγραφική (και όχι από εκμαγεία) και στην ισοτιμία των γυναικών έκανε τη σχολή «την πιο προχωρημένη στον κόσμο» στα 1880ς.
Υπήρξε επίσης παθιασμένος και πρωτοπόρος φωτογράφος. Η εμμονή του στα γυμνά αντρικά μοντέλα παρουσία φοιτητριών προκάλεσε σκάνδαλο και το 1886 εξαναγκάστηκε σε παραίτηση. Αρκετοί φοιτητές του που τον λάτρευαν έφυγαν από τη σχολή και ίδρυσαν μια συνεργατική σχολή τέχνης, όπου δίδασκε ο ίδιος. Αλλά το σκάνδαλο, οι φήμες για ομοφυλοφιλία και «ανηθικότητα» και η δημόσια περιφρόνηση τον ακολούθησαν σε όλη του τη ζωή, με αποτέλεσμα να μην αναγνωριστεί τόσο όσο ζούσε.
Μετά το θάνατό του όμως θεωρήθηκε ένας από τους σημαντικότερους αμερικανούς ζωγράφους.
