Βέλγος ζωγράφος που συνήθως θεωρείται σουρεαλιστής, αν και είχε λίγες επαφές με το επίσημο σουρεαλιστικό κίνημα.
Γεννήθηκε από ευκατάστατους γονείς και έζησε κυρίως στις Βρυξέλλες.
Η μουσικός μητέρα του ήταν δεσποτικός χαρακτήρας και τον καταπίεσε ως νέο, με αποκορύφωμα το ότι του επέβαλλε to 1929 να χωρίσει από την Tam, τον μεγάλο του έρωτα. Πολύ μετά το θάνατό της (1932) την συνάντησε τυχαία το 1947 και έζησαν μαζί ως το τέλος, αφού χώρισε την τότε σύζυγό του.
Από μικρός μελέτησε Όμηρο και ενθουσιάστηκε με τον Verne.
Το 1916 εργάστηκε σε ναυτιλιακό γραφείο, αλλά όντας εντελώς ακατάλληλος, έπεισε τους γονείς του να γραφτεί στην αρχιτεκτονική (δεν του επέτρεψαν να γίνει ζωγράφος όπως ήθελε).
Εκεί διδάχτηκε προοπτική, αλλά την εγκατέλειψε μετά το πρώτο έτος επειδή ήταν κακός στα μαθηματικά.
Συνάντησε κάποιους μεγαλύτερούς του ζωγράφους, οι οποίοι όταν είδαν τις πρώιμες ακουαρέλες του τον ενθάρρυναν να συνεχίσει. Έτσι τελικά το 1919 ξαναγράφτηκε στην Ακαδημία των Βρυξελών, αυτή τη φορά για να σπουδάσει τέχνη.
Στα 20ς έκανε γυμνά σε τοπία επηρεασμένος από τον ακαδημαϊσμό. Επηρεάζεται από τον De Chirico και από το 1932 αρχίζει να επισκέπτεται ένα μουσείο «ιατρικών περίεργων» στις Βρυξέλλες, όπου εντυπωσιάζεται από τις ανθρώπινες παραμορφώσεις και τους σκελετούς, οι οποίοι μπαίνουν στη ζωγραφική του.
Στα 30ς γίνεται φίλος με τον συμπατριώτη και συνομήλικό του Magritte και για κάποιο διάστημα συναναστρέφεται με τη σουρεαλιστική ομάδα των Βρυξελλών.
Στα χρόνια της γερμανικής κατοχής, απομονωμένος στο σπίτι του, τελειοποιεί το γνώριμο ύφος του και το 1945 οργανώνεται μεγάλη αναδρομική του. Τιμάται επίσημα, γίνεται ακαδημαϊκός, φιλοτεχνεί δημόσιες τοιχογραφίες και το 1965 γίνεται πρόεδρος της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών των Βρυξελλών.
Τα έργα του, γεμάτα με γυμνές ή ημίγυμνες γυναίκες που συνυπάρχουν με σκελετούς σε προοπτικά τοπία με αρχιτεκτονήματα (συχνά αρχαιοελληνικά), διαθέτουν έντονα ονειρική ποιότητα.
Έχουν μεγάλη σχέση με μνήμες της παιδικής του ηλικίας (υπάρχουν ήρωες του Βερν, ένας σκελετός στεκόταν στην τάξη του στο σχολείο, τον γοήτευαν πάντοτε τα τρένα κλπ.)
