Αφροαμερικανός καλλιτέχνης γεννημένος στη Βόρεια Καρολίνα, του οποίου οι δραστηριότητες επεκτείνονται και σε πολλούς άλλους τομείς - μεταξύ άλλων και μουσικός.
Σπούδασε στη Βοστόνη και τη Νέα Υόρκη παίρνοντας πτυχίο στην εκπαίδευση, αλλά παρακολούθησε παράλληλα και μαθήματα τέχνης, ενώ ήταν ο καλλιτεχνικός διευθυντής χιουμοριστικού φοιτητικού περιοδικού του πανεπιστημίου.
Σ’ αυτό φιλοτέχνησε πολλά εξώφυλλα, αλλά και δημοσίευσε τα πρώτα του θεωρητικά κείμενα σε θέματα τέχνης.
Μεταξύ 1935-37 ήταν γελοιογράφος σε περιοδικό για αφροαμερικανούς.
Αφού έγινε μέλος της Ένωσης Καλλιτεχνών του Χάρλεμ ασχολήθηκε με την τέχνη εμπνεόμενος τόσο από μοντέρνους και κλασικούς καλλιτέχνες όσο και από την αφρικάνικη, τη γιαπωνέζικη και άλλες παραδοσιακές τέχνες.
Από τα μέσα των 30ς ως τα 60ς εργαζόταν σε κοινωνικές υπηρεσίες στη Νέα Υόρκη και δούλευε τα έργα του τις νύχτες και τα σαββατοκύριακα. Ωστόσο είχε αναγνωριστεί ήδη από την πρώτη του έκθεση του 1940.
Στα 70ς απέκτησε με τη σύζυγό του μια κατοικία στο νησί St. Martin της Καραϊβικής, απ’ όπου καταγόταν εκείνη. Η πλούσια φύση του νησιού επηρέασε το έργο του.
Ήταν φίλος με πολλές προσωπικότητες, από τον Duke Ellington έως τον Miro, τον Grosz ή τον Alvin Ailey ενώ υπήρξε και σημαντικός συγγραφέας σε θέματα τέχνης, που αφορούν κυρίως κυρίως ζητήματα μαύρων καλλιτεχνών.
Εκτός από πολύ παραγωγικός, θεωρείται από τους πλέον καινοτόμους και πρωτότυπους αμερικανός καλλιτέχνης.
Πειραματίστηκε με πολλά μέσα και στιλ, είναι όμως κυρίως γνωστός για τα πλούσια κολάζ του.
