Ψευδώνυμο του Ρώσου ντιζάινερ Roman Tyrtov, που έζησε κυρίως στη Γαλλία.
Ασχολήθηκε με τη μόδα, το κόσμημα, τη σκηνογραφία για σινεμά και θέατρο, την εσωτερική διακόσμηση, τις γραφικές τέχνες κλπ.
Γεννήθηκε στην Αγία Πετρούπολη σε αριστοκρατική οικογένεια. Αρχικά ήθελε να ασχοληθεί με το θέατρο και τον χορό, αλλά σύντομα στράφηκε στις εικαστικές τέχνες.
Γλυπτό που σχεδίασε στα 15 του χρόνια, επηρεασμένος από την art nouveau
Σπούδασε στο Παρίσι και μεταξύ 1910-12 μετακόμισε οριστικά εκεί για να ακολουθήσει καριέρα σχεδιαστή, παρά τις αντιρρήσεις του πατέρα του, που ήθελε να γίνει αξιωματικός, όπως ήταν η οικογενειακή παράδοση.
Χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Erte για να μη «διασύρει» το οικογενειακό όνομα.
Στο Παρίσι έζησε με τον εραστή του Ρώσο πρίγκηπα Ouroussoff, ως τον θάνατο του τελευταίου το 1933.
Το 1913-14 εργάστηκε για τον σχεδιαστή μόδας Poiret. Το 1915 υπογράφει συμβόλαιο με το περιοδικό Harper’s Bazaar και ξεκινά μακρά καριέρα εικονογράφου μόδας και όχι μόνο.
Ως το 1937 έχει φιλοτεχνήσει πάνω από 200 εξώφυλλα του περιοδικού και πλήθος εικονογραφήσεων, ενώ παράλληλα συνεργάζεται και με άλλα γνωστά περιοδικά (Cosmopolitan, Vogue κ.ά.)
Είναι κυρίως γνωστός για τα κομψά του σχέδια για ρούχα στο κλίμα της Art Deco. Οι ιδέες του επηρεάζουν ακόμα τη σημερινή μόδα.
Σχεδίασε επίσης κοστούμια για γνωστά μουσικά θέατρα σε Παρίσι και Νέα Υόρκη (Folies Bergere, Lido κ.ά)
Το 1925 ο ιδιοκτήτης της MGM Louis Mayer τον κάλεσε με τον Ouroussoff στο Χόλυγουντ, όπου σχεδίασε σκηνικά και κοστούμια για ταινίες της εποχής. Του φέρθηκαν όπως σε σταρ προσφέροντάς του πολυτελή κατοικία, σοφέρ κλπ., ωστόσο επέστρεψε σύντομα στο Παρίσι.
Παραδείγματα από σειρές όλων των γραμμάνων του αλφαβήτου και των αρισθμών που σχεδίασε
Στα τέλη των 30ς η οικονομική του κατάσταση χειροτέρεψε και αναγκάστηκε να ζει περιορισμένα.
Ωστόσο συνέχισε να εργάζεται σε όλη του τη ζωή σχεδιάζοντας από μπουκάλια για αρώματα και εσωτερικούς χώρους έως χαρακτικά, αφίσες κλπ.
Από σειρά συλλεκτικών μπουκαλιών μπράντι που σχεδίασε 2 χρόνια πριν τον θάνατό του.
Επέστρεψε ορμητικά στα 60ς, όταν επανανακαλύφτηκε από την χίπικη κουλτούρα της εποχής, γνώρισε ξανά μεγάλη επιτυχία και το 1967 έγινε μεγάλη αναδρομική του έκθεση.
Στο έργο του κυριαρχεί η κομψότητα. Είναι από τους σημαντικότερους ντιζάινερς του 20ού αιώνα.
