Τσέχος ζωγράφος, εικονογράφος και δημιουργός αφισών.
Γεννήθηκε σε φτωχή οικογένεια σε χωριό της Μοραβίας (τότε ανήκε στην Αυστρία). Από μικρός έδειξε κλίση στο σχέδιο και στη μουσική (ήταν τενόρος και έπαιζε βιολί.
Στάλθηκε σε χορωδία στο Brno, όπου τελείωσε το γυμνάσιο με την οικονομική βοήθεια ενός μοναστηριού. Όταν μεγάλωσε εξακολούθησε να παίζει βιολί σε λειτουργίες.
Οι πολύτιμοι λίθοι
Υπήρξε θρήσκος και πατριώτης, σε μια εποχή που ο τσέχικος εθνικισμός κυριαρχούσε στις τέχνες.
Το 1878 προσπάθησε να μπει στην Καλών Τεχνών της Πράγας, αλλά απορρίφτηκε. Το 1880 πήγε στη Βιέννη, όπου ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με την τέχνη και το θέατρο και ήταν βοηθός στην κατασκευή σκηνικών.
Μετά από την καταστροφή από πυρκαγιά του θεάτρου όπου δούλευε το 1881 πήγε απένταρος σε μια μικρή πόλη όπου έκανε πορτρέτα. Ένας ευγενής τον πήρε υπό την προστασία του, τον έφερε σε επαφή με την ιταλική τέχνη και τελικά χρηματοδότησε σπουδές τέχνης στην Ακαδημία του Μονάχου (1885).
Οι ώρες της μέρας
Το 1888 πήγε στο Παρίσι, όπου συνέχισε τις σπουδές και έγινε μέλος της σλαβικής κοινότητας. Από το 1890 άρχισε να εικονογραφεί περιοδικά και έγινε φίλος με τον Gauguin και τον θεατρικό συγγραφέα Strinberg, με τον οποίο μοιράζονταν το ενδιαφέρον για μυστικισμό και φιλοσοφία.
Από το 1894 άρχισε να δουλεύει για τη Sarah Bernardt και γίνεται διάσημος από τις αφίσες του για τα έργα της που πλημμύρισαν τους δρόμους του Παρισιού. Συνεργάστηκαν ως το 1899. Σχεδίασε γι’ αυτήν και κοστούμια, κοσμήματα, προγράμματα και σκηνικά.
Πλούσιος πλέον έφτιαξε διαφημιστικές αφίσες και μετά πέρασε σε σειρές έργων (Εποχές, Τέχνες, Άστρα και Σελήνη κ.ά.) Έως το 1904 είχε σχεδιάσει πάνω από 100 αφίσες.
Ο κόσμος της τέχνης τον αποδέχτηκε, έκανε αναδρομικές εκθέσεις, ενώ στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1900 ήταν ο σημαντικότερος εκπρόσωπος της Art Nouveau.
Σχεδίασε με επιτυχία κοσμήματα και εικονογράφησε βιβλία (περίφημο είναι το βιβλίο προσευχών Pater Noster που κυκλοφόρησε σε λίγα αντίτυπα το 1900). Μεταξύ 1904-1909 ταξίδεψε συχνά στη Νέα Υόρκη, όπου και δίδαξε σε σχολές τέχνης.
Μεταξύ 1910-1928 φιλοτέχνησε τα σημαντικότερα ζωγραφικά του έργα, μια σειρά από 20 μεγάλου μεγέθους πίνακες που εικονογραφούν την ιστορία των Σλάβων (The Slav Epic), πραγματοποιώντας ένα παλιό του όνειρο που εξέφραζε τον πατριωτισμό του.
Τα τελευταία του χρόνια έζησε στην Πράγα όπου το 1939 συνελήφθη και ανακρίθηκε για μέρες από τους ναζί εισβολείς ως τσέχος εθνικιστής.
Με τα έργα του, που απεικονίζουν σχεδόν αποκλειστικά όμορφες γυναίκες και είναι πλημμυρισμένα από περίτεχνα διακοσμητικά μοτίβα, είναι ο χαρακτηριστικότερος ίσως εκπρόσωπος της Art Nouveau.
Αυτοπροσωπογραφία
