Ιάπωνας χαράκτης και ζωγράφος του ukiyo-e (είδος γιαπωνέζικης τέχνης που άκμασε μεταξύ 17ου και 19ου αιώνα), ένας από τους σημαντικότερους της χώρας του. 

Γεννήθηκε στο Edo (το σημερινό Τόκιο) και ζωγράφιζε από τα 6 του χρόνια. Από τα 12 εργάστηκε σε βιβλιοπωλείο, στα 14 μαθήτευσε σε εργαστήριο χαρακτικής και στα 18 έγινε μέλος εργαστηρίου γνωστού χαράκτη. 

Το 1779 παρήγαγε την πρώτη του σειρά χαρακτικών με θέμα ηθοποιούς του kabuki. Πειραματίστηκε και με άλλα στιλ ζωγραφικής πριν τον θάνατο του επικεφαλής του εργαστηρίου και, για το λόγο αυτό συγκρούστηκε με τον νέο επικεφαλής και εκδιώχτηκε από αυτό το 1793, πράγμα που τελικά αποδείχτηκε θετικό, αφού ήταν πλέον ελεύθερος να πειραματιστεί περαιτέρω. 

Έγινε διάσημος στην Ιαπωνία δημιουργώντας περίφημες σειρές χαρακτικών και σχεδίων, οι γνωστότερες από τις οποίες είναι οι «36 όψεις του όρους Fuji» στις αρχές των 1830ς (είχε εμμονή με το όρος αυτό), «8 όψεις του Edo», πολλές σειρές ερωτικών άλμπουμ και οι 12 τόμοι του «Hokusai Manga» μεταξύ 1812-1820, που ουσιαστικά ήταν εκπαιδευτικά βιβλία με απλά σχέδια ποικίλων θεμάτων, που είχαν σκοπό να διδάξουν, αλλά και να προσελκύσουν νέους μαθητές. 

Από τις 36 όψεις του όρους Fuji

Παραγωγικότατος (δούλευε ως το τέλος στα 90 του), διαθέτοντας εξαιρετική δεξιοτεχνία, ασχολήθηκε με πάμπολλα διαφορετικά θέματα, εικονογράφησε βιβλία, ανανέωσε το ukiyo-e, που έως την εποχή του η θεματολογία του περιοριζόταν σε πορτρέτα, προσθέτοντας τοπία, σκηνές καθημερινής ζωής όλων των τάξεων, ζώα, φυτά κλπ., ενώ συνέχισε να πειραματίζεται και να βελτιώνεται σε όλη τη διάρκεια της μακράς ζωής του.