Ελβετός συμβολιστής ζωγράφος γεννημένος στη Βασιλεία. 

Αυτοπροσωπογραφία με τον Θάνατο να παίζει βιολί

Σπούδασε τέχνη στο Ντίσελντορφ, όπου ξεχώρισε και στάλθηκε στην Αμβέρσα και τις Βρυξέλλες, αλλά και στο Λούβρο, για να μελετήσει παλιούς δασκάλους. 

Το 1850 εγκαταστάθηκε στη Ρώμη ως το 1856 και επέστρεψε εκεί μεταξύ 1862-1866. Γενικά έζησε μεταξύ Ελβετίας και Ιταλίας (από το 1892 ως το θάνατό του κοντά στη Φλωρεντία). 

Οδυσσέας και Καλυψώ

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1850 είχε αποκτήσει μεγάλη φήμη με ιστορικά και μυθολογικά κυρίως έργα. 

Επηρεασμένος από τον ρομαντισμό επινόησε ένα είδος συμβολισμού δημιουργώντας κυρίως εικόνες από τη μυθολογική αρχαιότητα, που χρησιμοποιούσε ως σύμβολα, συχνά με στοιχεία κλασικής αρχιτεκτονικής. 

Πολλές φορές τα θέματά του είναι μακάβρια και σχετίζονται με τον θάνατο και τη θνητότητα, πιθανώς επειδή είχε 14 παιδιά (!), από τα οποία τα 5 πέθαναν σε παιδική ηλικία και άλλα 3 πριν πεθάνει ο ίδιος. 

Ως ζωγράφος υπήρξε επιτυχημένος και τα έργα του συζητιόνταν πολύ. Το γνωστότερο είναι το περίφημο «Νησί των Νεκρών», το οποίο ζωγράφισε σε πέντε παραλλαγές.

Το έργο του μερικές φορές σχετίζεται με τους Προραφαηλίτες και αργότερα επηρέασε πολύ τον De Chirico και τους σουρεαλιστές (κυρίως τον Ernst και τον Dali).