Ολλανδός ζωγράφος που θεωρείται από τους πρώτους (χρονικά) επιφανείς τοπιογράφους της Χρυσής Εποχής της Ολλανδικής Ζωγραφικής. Ήταν επίσης χαράκτης και σχεδιαστής. 

Γεννήθηκε στο Haarlem σε οικογένεια ζωγράφων (ο πατέρας του, ο θείος του και ο ξάδελφός του). Ήδη από το 1646 ζωγράφιζε σκηνές από την εξοχή της περιοχής με υψηλή ποιότητα για τόσο νεαρή ηλικία. 

Το 1650 ταξίδεψε στη Γερμανία και επηρεάστηκε από το εκεί τοπίο, κάνοντας τα έργα του πιο "ηρωικά" (κάστρα, καταρράχτες κλπ.), ενώ άρχισε να ζωγραφίζει και θαλασσογραφίες. 

Στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στο Άμστερνταμ και εργάστηκε εκεί. Στην τελευταία του περίοδο ζωγράφιζε κυρίως "χαμηλά" τοπία, με τον ουρανό να καταλαμβάνει τα 2/3 του πίνακα, ενώ φιλοτέχνησε και φανταστικά τοπία. Υπήρξε παραγωγικότατος και επιτυχημένος, καθώς τα έργα του είχαν μεγάλη ζήτηση. 

Η επιρροή του σε μεταγενέστερους καλλιτέχνες υπήρξε μεγάλη: Επηρέασε από τους βρετανούς ρομαντικούς τοπιογράφους έως τους γάλλους της "Σχολής της Barbizon" ή τους αμερικανούς τοπιογράφους του 19ου αιώνα, αλλά και τους Turner και Constable, οι οποίοι μάλιστα έκαναν αντίγραφα πινάκων ή σχεδίων του.

Χαρακτικό