Γεννήθηκε στην Κολωνία και ο πατέρας του ήταν διευθυντής σχολείου και ποιητής. 

Μεταξύ 1910-14 σπούδασε τέχνη στην Ακαδημία του Ντίσελντορφ. 

Πολέμησε και τραυματίστηκε σοβαρά στον Α’ παγκόσμιο. Όταν επέστρεψε στην Κολωνία το 1919 υπήρξε συνιδρυτής της βραχύβιας καλλιτεχνικής ομάδας Stupid, που περιλάμβανε μέλη της κονστρουκτιβιστικής και ντανταϊστικής ομάδας της πόλης. 

Το 1920 εγκατέλειψε τον κονστρουκτιβισμό και στράφηκε σε ένα είδος μαγικού ρεαλισμού. 

Το 1925 πήρε μέρος στην έκθεση της ομάδας της Νέας Αντικειμενικότητας (New Objectivity) στο Manheim. 

Πολλά από τα έργα του στα `20ς απεικονίζουν ζευγάρια σε έρημα τοπία και σε «ακίνητες» πόζες. Μερικά απ’ αυτά έχουν τα χαρακτηριστικά του ίδιου και της επίσης καλλιτέχνιδας συζύγου του Marta Hegemann. 

Στα έργα του αυτά υπάρχουν και επιρροές από τη Μεταφυσική Ζωγραφική των Carra και De Chirico. Διάχυτη επίσης είναι και μια αίσθηση «ασυμβατότητας» των φύλων. 

Ωστόσο λίγα απ’ αυτά σώζονται, καθώς οι ναζί τα κατέταξαν στην «εκφυλισμένη τέχνη» (Degenerate art) και τα κατέστρεψαν, ενώ άλλα καταστράφηκαν από συμμαχικούς βομβαρδισμούς. 

Το 1933 χώρισε με τη σύζυγό του και το 1936 κατέφυγε στο Παρίσι, όπου η δουλειά του έγινε πιο πλούσια σε χρώμα και πιο φωτεινή. 

Το 1949 επέστρεψε στην Κολωνία, ζωγράφισε πίνακες με άλογα και κατέληξε σε αφηρημένα έργα από το 1957. 

Στα τελευταία του χρόνια επέστρεψε στα θέματα των 20ς, αλλά φιλοτέχνησε και μια σειρά αυτοπροσωπογραφιών.  

Τρεις αυτοπροσωπογραφίες από διαφορετικές εποχές