Ολλανδός ζωγράφος και χαράκτης, που σπούδασε στη Χάγη. 

Το 1846 μετακόμισε στο Παρίσι, όπου συνέχισε τις σπουδές του. 

Παρά τις καλές κριτικές του Baudelaire και του Zola, δεν γνώρισε επιτυχία, ενώ υπέφερε από κατάθλιψη, που χειροτέρευε λόγω του αλκοόλ και μεταξύ 1855-1860 γύρισε στην Ολλανδία. 

Το 1861 επέστρεψε στο Παρίσι, γνώρισε τους μετέπειτα ιμπρεσιονιστές (Sisley, Boudin και το νεαρό Monet) και έγινε πηγή έμπνευσής τους. Ο Monet μάλιστα τον θεωρεί ως τη μεγαλύτερη επιρροή του. 

Από το 1878 ως το θάνατό του έζησε σε ένα μικρό γαλλικό χωριό. 

Ζωγράφισε κυρίως θαλασσινά ή ποτάμια τοπία, στα οποία ο ορίζοντας είναι χαμηλός και ο ουρανός κυριαρχεί. Πολλά απ᾽ αυτά είναι ιδιαίτερα ατμοσφαιρικά νυχτερινά.

Με τη χαλαρή, ελεύθερη πινελιά του θεωρείται πρόδρομος του ιμπρεσιονισμού.