JOHN JAMES AUDUBON (1785-1851)

 

Γάλλος αυτοδίδακτος ζωγράφος, φυσιοδίφης και ορνιθολόγος με περιπετειώδη ζωή. 

 

Γεννήθηκε στην Αϊτή (τότε γαλλική αποικία) και ήταν νόθο παιδί Γάλλου αξιωματικού του ναυτικού και της Γαλλίδας υπηρέτριάς του. Η μητέρα του πέθανε όταν ήταν βρέφος. 

 

Το 1789 ο πατέρας του αγόρασε έκταση γης κοντά στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ και μετακόμισε με τα παιδιά στη Γαλλία, όπου τα αναγνώρισε. 

 

Ο John είχε από μικρός πάθος με τα πουλιά. Ήταν γοητευτικός νεαρός, έπαιζε φλάουτο και βιολί, έκανε ξιφασκία και του άρεσε να περιπλανιέται στα δάση και να συλλέγει περίεργα φυσικά αντικείμενα, τα οποία στη συνέχεια σχεδίαζε. 

 

Αρνήθηκε να ακολουθήσει καριέρα αξιωματικού του ναυτικού και το 1803 έφυγε με πλαστό διαβατήριο που του εξασφάλισε ο πατέρας του στις ΗΠΑ για να αποφύγει τους ναπολεόντειους πολέμους. 

 

Εκεί ξεκίνησε με συνεταίρο επιχείρηση εξόρυξης μολύβδου και κατοίκησε στο οικογενειακό κτήμα στη Φιλαδέλφεια. Θεωρούσε την περιοχή αυτή παράδεισο. 

 

Άρχισε να μελετά και να σχεδιάζει πουλιά, επιθυμώντας να το κάνει με ρεαλιστικότερο τρόπο από άλλους φυσιοδίφες της εποχής. Ίδρυσε μάλιστα και δικό του μουσείο φυσικής ιστορίας με βαλσαμωμένα πουλιά και ζώα. 

 

Το 1808 παντρεύτηκε την Lucy Bakewell, που είχε παρόμοια ενδιαφέροντα και εγκαταστάθηκαν στο Κεντάκι. Το 1812 έγινε αμερικανός πολίτης.

 

Έζησε για χρόνια τη ζωή των πιονιέρων, ψαρεύοντας και κυνηγώντας στη φύση (οι δουλειές του δεν είχαν επιτυχία) και βελτίωσε τις ικανότητές του αυτές μαθαίνοντας από τους Ινδιάνους, με τους οποίους σχετίστηκε στενά και για τους οποίους έτρεφε βαθύ σεβασμό. 

 

Μετά το 1819 χρεοκόπησε και φυλακίστηκε. Αργότερα κέρδιζε λίγα χρήματα σχεδιάζοντας πορτρέτα.

 

Όλα αυτά τα χρόνια συνέχιζε να ζωγραφίζει πουλιά ταξιδεύοντας για τον σκοπό αυτόν σε πολλά μέρη των ΗΠΑ. 

 

Συνέλαβε την ιδέα να ανακαλύψει και να ζωγραφίσει όλα τα πουλιά της Βόρειας Αμερικής. Έτσι δημιούργησε σιγά – σιγά το περίφημο βιβλίο του “The Birds of America”, καταφέρνοντας να ζωγραφίζει συχνά μία σελίδα κάθε μέρα. 

 

Για να ζήσει πουλούσε κάποια από τα έργα του και έκανε πορτρέτα ή παρέδιδε μαθήματα σχεδίου. Το 1823 πήρε ο ίδιος μαθήματα ζωγραφικής με λάδι από τον Thomas Cole, που του χρησίμευσαν για να πουλά και πίνακες. 

 

Το 1826 πήγε στη Βρετανία με συστατικές επιστολές και πάνω από 300 σχέδια για να βρει χρηματοδότες για την έκδοση. Εκεί γνώρισε μεγάλη επιτυχία και αποδοχή και ταξίδεψε πολύ επιδεικνύοντας τη δουλειά του και μαζεύοντας συνδρομές (οπαδοί του υπήρξαν ακόμα και οι βασιλείς Αγγλίας και Γαλλίας). 

 

Το περίφημο βιβλίο εκδόθηκε σε τόμους μεταξύ 1827-38, με σελίδες διαστάσεων 99 x 66 εκατοστά, περιέχει 435 χαρακτικά από τα σχέδιά του χρωματισμένα στο χέρι και εικονογραφεί γύρω στα 700 είδη πουλιών. 

 

Θεωρείται το αριστούργημά του και ένα από τα σημαντικότερα έργα που συνδυάζουν τέχνη και φυσική ιστορία. 

 

Επέστρεψε στην Αμερική πλούσιος και διάσημος το 1829 και τα επόμενα χρόνια επιμελήθηκε διαφορετικές εκδόσεις του τεράστιου αυτού έργου. 

 

Έως το 1839 μοίραζε τον χρόνο του μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής. 

 

Έγινε μέλος επιστημονικών ενώσεων, τιμήθηκε και συνέχισε να ταξιδεύει και να ζωγραφίζει στις ΗΠΑ έως το 1848 περίπου, οπότε άρχισε να παρουσιάζει συμπτώματα άνοιας.