Γεννήθηκε και σπούδασε αρχιτεκτονική στο St. Louis. 

Αρχικά δούλευε εκτελώντας σχέδια άλλων αρχιτεκτόνων και όχι δικά του. Κυρίως έφτιαχνε τα προοπτικά σχέδια ενός μελλοντικού κτιρίου. 

Συνήθως αυτά φτιάχνονταν για να διαφημιστεί το κτίριο και να πουληθούν διαμερίσματα σε ένα ευρύτερο κοινό. 

Επειδή τα σχέδια αυτά δημοσιεύονταν ή εκτίθονταν σε διαφημιστικές εκθέσεις, απέκτησε φήμη. 

Το 1912 μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και εργάστηκε ως σχεδιαστής του γνωστού αρχιτέκτονα ουρανοξυστών Cass Gilbert ως το 1915, που άνοιξε δικό του σχεδιαστικό γραφείο. 

Ως το 1920 είχε βρει το προσωπικό του ύφος, που παγιώθηκε με την έκδοση του βιβλίου «The Metropolis of Tomorrow” το 1929. 

Εικονογραφείται από πολλά έργα με θέμα τη σύγχρονη μεγαλούπολη. 

Άλλοι από τους ουρανοξύστες είναι υπαρκτοί, άλλοι βασίζονται σε σχέδια άλλων αρχιτεκτόνων και άλλοι είναι φανταστικοί. Μερικοί θυμίζουν Βαβυλώνα. 

Πολλές από τις εικόνες είναι νυχτερινές και οι πύργοι φαντάζουν απόκοσμοι και υποβλητικοί, φωτισμένοι τεχνητά με παράξενους τρόπους ή τυλιγμένοι σε πέπλα ομίχλης. 

Θεωρείται ότι σχετίζονται με τη συζήτηση των επιπτώσεων της μοντέρνας πόλης στην ανθρώπινη ψυχολογία. 

Στα κείμενα του βιβλίου ο Ferris μοιάζει να μην είναι σίγουρος αν πρόκειται για πρόοδο ή για την αρχή μιας δυστοπίας. 

Το 1955 εκλέχτηκε μέλος της National Academy of Design. 

Τα έργα του δημοσιεύονταν συχνά σε μεγάλα και ποικίλα περιοδικά. 

Οι σκοτεινές πόλεις του επηρέασαν τόσο πολλούς αρχιτέκτονες όσο και την ποπ κουλτούρα από τις εικόνες της Gotham City του Batman έως σκηνικά ταινιών ή βιντεοπαιχνίδια.