Ρώσος ζωγράφος που πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του στη Γερμανία. Υπήρξε από τα βασικά μέλη του εξπρεσιονιστικού κινήματος.
Γεννήθηκε σε επαρχιακή πόλη της Ρωσίας, αλλά στα 10 του χρόνια η οικογένεια μετακόμισε στη Μόσχα.
Αρχικά υπηρέτησε στο στρατό, αλλά ήδη από το 1880 άρχισε να ενδιαφέρεται για την τέχνη.
Κατάφερε να μετατεθεί στην Αγία Πετρούπολη, όπου μεταξύ 1889-1896 σπούδασε στην εκεί ακαδημία τέχνης και μπήκε στον κύκλο του γνωστού ζωγράφου Repin. Εκεί γνώρισε την πλούσια ζωγράφο Marianne von Werefkin, η οποία έγινε μέντοράς του και έβαλε σε δεύτερη μοίρα τη δική της τέχνη για να τον υποστηρίξει.
Το 1894 εγκαταστάθηκαν στο Μόναχο, όπου συνέχισε τις σπουδές του. Γνωρίστηκε και επηρεάστηκε από τους Nabis και τελικά με τον Kadinsky, οπότε στράφηκε στην όλο και μεγαλύτερη απλοποίηση και αφαίρεση και στον εξπρεσιονισμό (μέχρι τότε η τέχνη του ήταν ρεαλιστική και πλούσια σε χρώματα).
Υπήρξε μέλος ιστορικών εξπρεσιονιστικών ομάδων (Γέφυρα, Μπλε Καβαλάρης κλπ.), ενώ σε καλοκαιρινές διακοπές που πήγαινε με την Werefkin και το ζεύγος Kandinsky – Munter πειραματιζόταν διαρκώς.
Με το ξέσπασμα του πολέμου κατέφυγε στην Ελβετία όπου το 1916 γνωρίζει την επίσης πλούσια γερμανοαμερικανίδα ζωγράφο, συλλέκτρια και έμπορο τέχνης Emmy Scheyer και φεύγουν στις ΗΠΑ.
Μεταξύ 1917-1920 φτιάχνει τις δύο γνωστότερες σειρές του Mystical Heads και Saviour’s Faces, που αποτελούνται από παραλλαγές εντελώς απλοποιημένων μινιμαλιστικών κεφαλιών και είναι κατάλοιπα βυζαντινών εικόνων που έβλεπε νέος στην πατρίδα του.
Το 1921 επιστρέφει στη Γερμανία και ιδρύει την ομάδα Blue Four.
Από το 1929 υποφέρει από αρθρίτιδα και η ζωγραφική του παραγωγή μειώνεται διαρκώς έως ότου σταματά εντελώς το 1937.
Η ζωγραφική του πέρασε από πολλά στάδια μέχρι να καταλήξει στον εξπρεσιονισμό και τον απόλυτο μινιμαλισμό.
Αυτοπροσωπογραφία
